VMware vSAN 是作为 ESXi 管理程序的一部分本机运行的分布式软件层。 vSAN 可汇总主机群集的本地或直接连接容量设备，并创建在 vSAN 群集的所有主机之间共享的单个存储池。

虽然 vSAN 支持 HA、vMotion 和 DRS 等需要共享存储的 VMware 功能，但它无需外部共享存储，并且简化了存储配置和虚拟机置备活动。

VMware vSAN 使用软件定义的方法为虚拟机创建共享存储。可以虚拟化 ESXi 主机的本地物理存储资源，并将这些资源转化为存储池， 然后可根据虚拟机和应用程序的服务质量要求划分这些存储池并分配给这些虚拟机和应用程序。直接在 ESXi 管理程序中实现 vSAN。

尽管 vSAN 与传统存储阵列具有很多相同特性，vSAN 的整体行为和功能仍然有所不同。例如，vSAN 可以管理 ESXi 主机， 且只能与 ESXi 主机配合使用。一个 vSAN 实例仅支持一个群集。

vSAN 启动并运行后，将和其余的 VMware 软件堆栈集成。借助 vSphere 组件和功能（包括 vSphere vMotion、快照、克隆、Distributed Resource Scheduler (DRS)、 vSphere High Availability、vCenter Site Recovery Manager 等），可以实现使用传统存储能够实现的大部分操作。